Nuestro intestino alberga un ecosistema invisible pero fundamental: la microbiota intestinal. Este conjunto de microorganismos, que incluye bacterias, virus, hongos y otros organismos microscópicos, cumple funciones esenciales para nuestra salud. Aunque no podamos verla, su impacto se siente en todo nuestro cuerpo, especialmente en el sistema inmunológico. Entender cómo funciona y cómo podemos cuidarla puede ayudarnos a mejorar nuestra calidad de vida.
Un mundo oculto dentro de ti
La microbiota intestinal está formada por trillones de microorganismos que viven en perfecta armonía (en condiciones normales) dentro de nuestro sistema digestivo. Cada persona tiene una microbiota única, algo así como una huella dactilar microbiana, que depende de factores como la genética, la dieta, el ambiente y hasta el modo en que nacimos.
El intestino: una barrera protectora
El intestino no solo se encarga de digerir los alimentos y absorber nutrientes; también actúa como una barrera que protege al organismo de sustancias nocivas. Esta barrera tiene tres componentes principales:
- Células epiteliales: Forman una capa compacta que impide el paso de microorganismos patógenos al torrente sanguíneo.
- Moco protector: Producido por ciertas células intestinales, atrapa bacterias y toxinas antes de que puedan causar daño.
- Células inmunológicas: Estas células están siempre alerta para identificar y neutralizar cualquier amenaza.
Cuando esta barrera funciona bien, ayuda a prevenir infecciones y enfermedades inflamatorias. Sin embargo, si se daña, sustancias nocivas pueden atravesarla, provocando inflamación y afectando nuestra salud general.
La microbiota como «entrenadora» del sistema inmunológico
Desde que nacemos, la microbiota intestinal juega un papel crucial en la formación de nuestras defensas. Durante el parto vaginal, los recién nacidos adquieren bacterias beneficiosas de la madre, como especies de Bacteroides y Bifidobacterium, que ayudan a entrenar al sistema inmunológico para diferenciar entre sustancias inofensivas y patógenos.
Por otro lado, los bebés nacidos por cesárea tienen menos diversidad microbiana al principio, lo que puede aumentar su riesgo de desarrollar alergias, asma y otras afecciones como diabetes tipo 1. Estudios recientes sugieren que restaurar la microbiota de estos bebés podría ayudar a reducir estos riesgos, subrayando la importancia del contacto temprano con los microorganismos maternos.
¿Cómo interactúa la microbiota con el sistema inmunológico?
La microbiota intestinal también actúa como una aliada del sistema inmunológico. Entre sus funciones defensivas se encuentran:
- Estimula la producción de inmunoglobulina A (IgA): Esta sustancia refuerza la barrera intestinal al neutralizar patógenos antes de que puedan causar daño.
- Modula las respuestas inflamatorias: Ciertas bacterias beneficiosas ayudan a reducir la inflamación al promover la producción de sustancias como la interleucina-10, que tiene efectos antiinflamatorios.
- Equilibra las respuestas inmunes: La microbiota asegura que nuestro sistema inmunológico no reaccione de forma exagerada a sustancias inofensivas, como los alérgenos.
Los probióticos: aliados de la microbiota
Los probióticos son microorganismos vivos que, al ser consumidos en cantidades adecuadas, aportan beneficios a la salud. Pueden encontrarse en alimentos fermentados como el yogur o el kefir, así como en complementos alimenticios. Aquí presentamos algunas de las cepas probióticas más estudiadas por su relación con el buen funcionamiento del sistema inmune:
Lactobacillus rhamnosus GG
Esta cepa es una de las más conocidas por sus efectos positivos en la salud intestinal e inmunológica. Entre sus beneficios se encuentran:
• Reducir la duración y severidad de la diarrea causada por infecciones o por el uso de antibióticos.
• Fortalecer la barrera intestinal, previniendo la entrada de sustancias nocivas.
• Mejorar la respuesta inmunitaria tras la vacunación.
• Aliviar ciertos síntomas de alergias.
Bifidobacterium breve BR03
Esta bacteria promueve un equilibrio saludable en el intestino al reducir la inflamación y prevenir el crecimiento de bacterias perjudiciales como algunas cepas de Escherichia coli.
Bifidobacterium lactis HN019
Ha demostrado ser especialmente útil en personas mayores, ya que fortalece la respuesta inmunológica y ayuda a combatir las infecciones.
Consejos prácticos para cuidar tu microbiota
Mantener una microbiota equilibrada es clave para una buena salud. Aquí tienes algunos consejos para lograrlo:
- Consume alimentos ricos en fibra: Las frutas, verduras, legumbres y cereales integrales son la principal fuente de energía para las bacterias beneficiosas.
- Incluye alimentos fermentados: Incorporar yogur, kefir o chucrut en tu dieta puede aumentar la diversidad de tu microbiota.
- Evita el uso innecesario de antibióticos: Estos medicamentos no solo eliminan bacterias perjudiciales, sino también las beneficiosas.
- Acuérdate de los probióticos: En casos de desequilibrios intestinales, como después de tomar antibióticos, los probióticos pueden ser una buena opción para restaurar la microbiota. Pero además, ya existen muchos estudios que avalan que determinadas cepas probióticas pueden interferir positivamente en el funcionamiento adecuado del sistema inmune o en la inflamación o el tránsito intestinal entre otros.
- Mantén una dieta variada: Una microbiota diversa se relaciona con una mejor salud general.
Conclusión
La microbiota intestinal es mucho más que un conjunto de microorganismos: es una parte fundamental de nuestro cuerpo que influye en nuestra salud física y emocional. Desde fortalecer el sistema inmunológico hasta protegernos de enfermedades, su importancia es incuestionable. Cuidarla mediante una dieta equilibrada, probióticos y hábitos saludables puede marcar una gran diferencia en cómo nos sentimos hoy y cómo nos enfrentaremos a los retos de mañana.
¡Recuerda! Un intestino sano significa un cuerpo sano.
Referencias
Enlaces
https://www.elsevier.es/es-revista-gastroenterologia-hepatologia-14-articulo-interacciones-bacterianas-sistema-inmunologico-intestinal-inmunomodulacion-13043242?utm_source=.com
