Seguro que en los últimos años has oído hablar de la melatonina como solución “natural” a la dificultad para iniciar el descanso nocturno. Lo cierto es que, aunque la melatonina tiene efectos beneficiosos en la regulación del sueño, también puede tener contraindicaciones y efectos secundarios, como somnolencia y alteración del estado de ánimo, especialmente si se usa en exceso. Por ello es importante conocerla y saber en qué casos es conveniente incorporarla a través de los distintos suplementos de melatonina que podemos encontrar en el mercado.
¿Qué es y para qué sirve la melatonina?
La melatonina es una hormona que produce nuestro cuerpo de forma natural. Se encarga de regular el ciclo del sueño y la vigilia, conocido como ritmo circadiano. Esta hormona es fundamental para mantener un buen equilibrio entre el sueño y la vigilia, ayudando a nuestro cuerpo a saber cuándo debe poner en marcha todos aquellos procesos que nos permiten descansar adecuadamente.
¿Cómo se produce la melatonina?
La producción de melatonina se lleva a cabo en la glándula pineal, una pequeña glándula situada en el cerebro. Este proceso se activa principalmente por la oscuridad y se inhibe con la luz. Durante la noche, los niveles de melatonina en el cuerpo aumentan, lo que nos ayuda a sentirnos somnolientos. Por el contrario, durante el día, la exposición a la luz reduce la producción de esta hormona, manteniéndonos despiertos y en situación de alerta.
La producción de melatonina puede verse afectada por factores como la edad, el uso de dispositivos electrónicos antes de dormir y los cambios en el horario de sueño, que interfieren en la regulación de los ciclos de vigilia y de sueño, haciendo que sea más difícil iniciar el descanso nocturno. En estos casos, la melatonina puede mejorar significativamente la calidad del sueño, reduciendo el tiempo que necesitamos hasta quedarnos dormidos.
¿Qué cantidad diaria necesito?
No hay una cantidad diaria recomendada específica de melatonina, ya que varía según la edad y las necesidades individuales, dependiendo de su estado de salud y sus hábitos de sueño.
En aquellos casos en los que el cuerpo no produzca suficiente melatonina de forma natural, es posible obtenerla a través de suplementos dietéticos. En estos casos, es crucial seguir las recomendaciones de un profesional de la salud antes de empezar a tomar suplementos de melatonina, ya que la dosis y la duración del tratamiento deben establecerse individualmente para cada persona.
¿Existen contraindicaciones para suplementarla?
Aunque la melatonina es generalmente segura para la mayoría de las personas, existen algunas contraindicaciones. Por ejemplo, las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben evitar su uso a menos que un médico lo indique. También puede interactuar con ciertos medicamentos, como anticoagulantes, medicamentos para la presión arterial y antidepresivos, por lo que es necesario revisar con un profesional sanitario la medicación que tenemos pautada antes de empezar a tomar melatonina. Las personas con trastornos autoinmunitarios, epilepsia o problemas renales también deben consultar a un profesional de la salud antes de usar suplementos de melatonina.
¿Qué problemas puede tener un exceso de melatonina?
El exceso de melatonina puede causar varios efectos secundarios. Entre los más comunes se encuentran la somnolencia excesiva durante el día, mareos, dolores de cabeza y náuseas. En algunos casos, puede alterar el ciclo de sueño natural, provocando insomnio o problemas para despertarse por la mañana. También puede afectar al estado de ánimo y causar irritabilidad o ansiedad. En casos extremos, también podrían causar efectos adversos sobre el sistema cardiovascular.
Por todo ello, debemos entender que, aunque la melatonina es una hormona esencial con efectos beneficiosos en la regulación del sueño, su suplementación debe realizarse previa consulta con un profesional sanitario para evitar contraindicaciones y efectos secundarios no deseados.
Fuentes:
• National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH): Melatonin: What You Need To Know
• Mayo Clinic: Melatonin
• WebMD: Melatonin
• Elsevier: Melatonina en los trastornos del sueño
